Das Orient-Institut in Istanbul wurde 1987 von der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft (DMG) als Abteilung des OI Beirut eingerichtet. Nach einer positiven Evaluierung durch den Wissenschaftsrat wurde es zum 1. Januar 2009 als selbständiges Institut in die institutionelle Förderung der Stiftung DGIA übernommen. Das Institut fördert besonders die Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern vor Ort und sucht den kritischen Austausch.

Neben der traditionellen historischen und philologischen Perspektive werden verstärkt Ansätze aus benachbarten Wissenschaften wie Sozialanthropologie, Politikwissenschaften, Soziologie und Linguistik aufgegriffen.